Сенсеи покинули Институт, территорию острова, но все понимали, что возможно навсегда. Напряжение кипело в воздухе, не сбавляя температуры, разрывало его ткани и сжигало своим огнём. Даже Ки бурлило внутри, желая вырваться наружу, но лишь наполняло каждую клетку замотанного тренировками тела. Каждый чувствовал эту атмосферу, но ничего сделать не мог. Ожидание убивало лучше любого демонаборца и резало лучше клинка. И не просто так: очередной разлом. Но оттуда хлынули не только привычные демоны, к которым каждый уже привык, но и новые — демон-игрок. Он предложил сыграть в игру каждому, кто нападал, по итогу которой он должен был кого-то забрать...
...И он забрал Ютсу. Человека, которого на днях приняли в Древние Семьи, демонаборца, что храбро стоял против любой нахлынувшей опасности, друга, которым он успел стать для многих из нас. В том числе и для Аме. Её не было рядом во время разрыва, Кицунэ-сама увела и ещё двоих студентов. Помочь не смогла... О чем сильно жалела и жалеет сейчас. Она старалась не поддаваться эмоциям, что вернулись и ударили с такой силой. Но было тяжело. Горела лишь одна надежда — вернуть его домой, назад в Институт. Чтобы он продолжил сражаться с нами плечом к плечу...
...Всё это растворилось, как сахар в воде, когда объявили срочный сбор. Линейка, минута молчания, слезы. А также военное положение. Первое на памяти Аме. Она не готова, она не сможет выстоять, не сможет помочь, как и всегда. Склонив голову за павшего товарища, Аме услышала за спиной первый разрыв. Битва скоро начнётся.
Напряжение растёт. С каждой секундой всё больше разрывов с разных сторон. Скорбь и ярость наполняют душу, разгоняют Ки. Каждый бегает и делает всё, что может. А бойцы ждут. Готовы принять бой ценой в их жизнь. Но многим страшно. Те, кто пришли на первый курс, умрут так просто? Только начав свой долгий путь? Ну уж нет, этого не должно случиться.
Мастер Инкен показал, что нужно бороться до последнего. Сенсеи вложили в каждого силу разума и тела. Цуру уже не помнила, как рвалась вперёд, сжимая руки в кулаки. Настал момент, тот самый бой, где мы, демонаборцы, обязаны отстоять Институт. Надежда только на наших плечах. Либо сейчас, либо никогда.
Много крови, чьи-то крики о помощи, режущие звуки. Всё это давит на уставшее сознание. Ки иссякло, навалилась усталость. Сколько демонов пало от руку Аме? Когда настанет конец этого безумия?
Вдруг всё затихло, когда в живот попали точным и сильным выстрелом. Увернуться не получилось. Цуру падает на колени, закрывая кровоточащую рану ладонями. А в голове появляется голос. Жутки, ужасающий, вгоняющий в непрерывную дрожь. Голос демона. Похоже, его кровь попала в рану, либо влияние победившего, стоявшего над головой Цуру, было столь сильным, что закралось в разум.
«Ты теперь на нашей стороне».
«Нет».
Госпиталь, но вместо знакомых криков — тишина. И голос демона, жаждущего крови. Хани-сан? Вы здесь? Почему я Вас не слышу?
— Мне нельзя оставаться здесь, — шепчет Цуру через боль, мотая головой, — Я не хочу никому навредить. Нет.
И снова тишина. Связанные руки. Поможет ли это, когда тьма возьмёт верх? Очевидно, что нет. Хочет ли этого Цуру? Ответ также очевиден — нет. Стискивая зубы, Аме борется с кошмарами и хаосом в голове, но всё тщетно. До того момента, пока кто-то не встаёт рядом. Она что-то хочет от меня? Кто ты? Почему ты здесь, со мной, а не там? Нет сил поднять глаза и посмотреть в лицо.
— Они хотят забрать меня. Он сказал, что я на их стороне. Выбросите меня отсюда, я не должна никому навредить. Сделайте это, пока я окончательно не сошла с ума..
— Нет, они этого не сделают, — врезался в уши родной, но в то же время серьёзный голос, — ведь ты сильная и не поддашься соблазну. Я знаю, кого-то это, жить с голосом демона в голове. И знаю, что ты достаточно сильная, чтобы побороть его.
Словно белый шум. Слова звучат где-то далеко, дома... Или в поместье Каминари? Этот весь ужас смешал воспоминания, заставляя подчиниться. Но Аме держалась. Голос был знаком.
Она знала, что должна слушать. Что должна сама выпроводить незваного гостя из своей головы.
Снова темнота.. Всё вокруг блекнет, но вдруг яркий свет, бьющий в глаза, осветил эту тьму.
Это и есть смерть, или так выглядит уплывающее по реке жизни сознание? Неизвестно. Знакомое место возле сакуры. Редкие лепестки пролетают мимо, нежно звенят фурины на ветру. Это было так давно, когда я сидела здесь в глубокой печали последний раз. И звучит тот же голос. Слов только не разобрать, увы. Но он рядом, а его владелица не уходит. Как и сейчас. Это был момент, после проигрыша на турнире. Печаль и разочарование затуманили разум, но всё изменилось, когда...
— ...Ты сильная, ты справишься, я верю в это.
— Да, Котонэ-сан, — всё же понимает голову Аме, взглянув в фиолетовые очи рядом. Теперь есть только их два голоса, больше ничьи. Реальность вернулась по щелчку. — Я не подведу.
Спустя минут, после того, как Котонэ ушла, Аме обращается к одному из боевых товарищей.
— Прошу, развяжите меня, я всё ещё могу драться.
### ***
«Перо больше не имеет благословения духа, но дар журавля Цуру всё ещё со мной. Я больше не боюсь, я не подведу!»
Силы снова есть сражаться. Она должна бороться. С ней сила, которую не отнять простым приказом, с ней её семья. В неё поверили однажды и та не должна умирать. Но она всё ещё ребёнок. Цуру, которой не так давно стукнуло 17, сейчас снова летела в бой, разрывая демонов на куски, борясь вначале с ними, а потом сама с собой.
Но за одним своим ударом она не смогла уследить. Захват, сильная боль, очередное падение, после которого пошёл отсчёт. Отсчёт до Казни. Секунды тянутся так долго, мучительно. Цуру чувствует демоническое Ки, что сгущается вокруг, обволакивает шею, готовится убить. Слезы вдруг закапали из глаз на землю... Она же знала, что может умереть. Почему же не смирилась? Почему сейчас слезы, мешаются с пылью, оставляют влажные дорожки на щеках? Не смогла. Не смогла смириться, а сейчас и продолжить бороться за собственную жизни. Боль в области шеи, слез становиться больше. Неужели, так она и умрёт? В десяти метрах от госпиталя, на глазах у своих товарищей. Своей атакой она защитила другого от такой участи... И похоже нарвалась сама.
— Там Аме казнят! Цуру умирает! — слышится крик вдалеке.
— Прощайте, — шепчет в ответ измотанная Аме, закрывая лицо рукой.
Она плачет, но не хочет, чтобы кто-то видел это. Страх смерти — самый ужасный страх для демонаборца. Но Цуру умирает. Ей придётся повзрослеть, чтобы принять конец с достоинством. Она не плакала, когда догорал родной дом. Не плакала, слыша крики своих родителей. Не плакала от боли, от обиды, во время каждого боя сохраняла серьёзное лицо. Любую новость принималась с достоинством, держа эмоции глубоко внутри. Любая радость, печаль, злость. Всё это обходило её стороной. Но сейчас ей дали вдохнуть жизнь, почувствовать, что она жива не просто так. Журавль, подаренный Сумераги, нажал на крючок. Цуру ожила, но не на долго. Сейчас она снова умирает. Похоже, такова её судьба? Всегда терять то, что приобретает.
— Ещё не время умирать, — на последней секунде послышался голос подбежавшего товарища. Он забрал Аме в госпиталь.
Цуру умрёт, но не сегодня. Когда смерть снова придёт за ней, то она будет готова как бороться до конца, так и принять злую, но справедливую и горькую истину.
